ये तस्वीर 3 फरवरी 1954 मौनी अमावस्या कुंभ प्रयागराज की है. वह आजाद भारत का पहला कुंभ मेला था. जिसमें देश के तत्कालीन प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू केवल अखबारों की सुर्खियाँ बनने के लिए कुंभ पहुंचे थे.
वह स्वतंत्र भारत का पहला कुंभ था और 3 फरवरी 1954 को मौनी अमावस्या के मुख्य अमृत स्नान पर करीब 40-50 लाख श्रद्धालु संगम में स्नान करने पहुंचे थे.
प्रधानमंत्री के आगमन पर पूरे श्रद्धालुओं के जनसैलाब को रोक दिया गया. लाखों साधुओं, नागाओं को भी बैरीकेड लगाकर इकट्ठे होने दिया गया लेकिन संगम में स्नान तक नहीं किया था तत्कालीन प्रधानमंत्री पंडित जवाहरलाल नेहरू ने. ये तस्वीरें गवाह हैं कि केवल पानी छूकर इतिश्री कर ली गई थी.
और फिर हुआ ये कि लोगों का जनसैलाब सभी अवरोधों (बैरीकेड) को तोड़कर त्रिवेणी की ओर बढ़ा, जानलेवा भगदड़ मची और 800 से अधिक श्रद्धालु कुचलकर मारे गए और 2000 से अधिक घायल हुए. लेकिन सरकार के दबाव चलते अखबारों में यह खबर तक नहीं छप सकी.
विभिन्न स्रोतों के अनुसार इस त्रासदी के आंकड़े अलग-अलग हैं। सरकारी आंकड़ों के अनुसार आधिकारिक तौर पर, 316 लोगों की जान गई। जबकि द गार्जियन अखबार ने बताया कि 800 से अधिक लोग मारे गए और 100 से अधिक घायल हुए. टाइम ने बताया कि कम से कम 350 लोग कुचले गए और डूब गए, 200 लापता बताए गए, और 2,000 से अधिक घायल हुए. ‘लॉ एंड ऑर्डर इन इंडिया’ नामक पुस्तक के अनुसार , 500 से अधिक लोग मारे गए। (स्रोत- Wikipedia)
लाशों को सरकारी आदेशानुसार सामूहिक रूप से जला दिया गया. जब सच बाहर आया तो प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू ने कहा कि- “कुछ भिखारी ही तो मरे हैं”. 1954 के कुंभ में गायब हुये श्रद्धालुओं को उनके परिजन कभी ढूंढ न सके.
फोटोजर्नलिस्ट एनएन मुखर्जी का यह संस्मरण ‘छायाकृति’ पत्रिका के 1989 के एक अंक में प्रकाशित हुआ था, इसे पढ़ें-
उस महाकुंभ के मुख्य स्नान पर्व मौनी अमावस्या के दो दिन पहले से हैजे का टीका लगना बंद हो गया था और इस बात को प्रचारित भी किया जा रहा था. नतीजा यह हुआ कि उस दिन सुबह से ही बड़ी संख्या में लोग संगम क्षेत्र में प्रवेश करने लगे. तत्कालीन प्रधानमंत्री और राष्ट्रपति राजेंद्र प्रसाद को भी उसी दिन संगम में स्नान के लिए आना था, इसलिए सारी पुलिस और प्रशासनिक अधिकारी उन्हीं की व्यवस्था में लगे थे.
मैं संगम चौकी के निकट बांध पर एक टावर पर खड़ा था. प्रात: लगभग 10.20 बजे नेहरू जी और राजेंद्र बाबू की कार त्रिवेणी रोड से आकर बांध के नीचे उतरते हुए किला घाट की ओर चली गई. अब इसके बाद ही बड़ी संख्या में पैदल यात्री, जो बांध के दोनों ओर रोक रखे गए थे, सभी बांध पर चढऩे लगे. जैसे ही भीड़ शहर की ओर से बांध पर चढ़कर उतरने लगी, संगम की ओर से बांध के नीचे से भीड़ ऊपर की ओर चढऩे का प्रयास करने लगी. बांध के नीचे से उस समय किसी साधु-महात्मा का जुलूस निकल रहा था. जुलूस भी भीड़ के कारण अस्त-व्यस्त हो गया. भीड़ के बांध के ढाल पर आमने-सामने से टकरा जाने से कुछ मिनट के लिए ऐसा लगा जैसे आंधी आने पर खड़ी फसल के पौधों में लहर पैदा होती है और फिर लोग नीचे गिरते गए. जो एक बार गिर गया, फिर उठ नहीं सका. लोग गिरे पड़े लोगों को कुचलते हुए भागने लगे. चारों ओर से बचाओ-बचाओ की आवाज आने लगी.
बड़ी संख्या में लोग पास ही के एक गड्ढे में गिरते गए, जिसमें पानी भरा था. वे फिर बाहर नहीं निकल सके. मेरी आंख के सामने तीन-चार साल के एक बच्चे के पेट पर किसी का पैर पड़ गया. इसी बीच मैंने देखा कि एक व्यक्ति बिजली के खम्भे पर चढ़कर तार के सहारे भागने का प्रयास कर रहा था. दौड़कर उसकी तस्वीर खींचने के लिए मुझे भी गिरे हुए लोगों के ऊपर से होकर गुजरना पड़ा.
आश्चर्य की बात यह भी है कि एक हजार से ज्यादा लोग इस तरह दबकर मर चुके थे और प्रशासनिक अधिकारियों को शाम चार बजे तक इसकी जानकारी तक नहीं थी क्योंकि चार बजे गर्वनमेंट हाउस (आज का मेडिकल कॉलेज) में इन अधिकारियों का चाय-पानी चल रहा था. अमृत बाजार पत्रिका के ही मेरे एक साथी रिपोर्टर ने, जो सुबह दस बजे मुझे छोड़कर किला घाट की ओर चले गए थे ताकि नेहरू जी और राजेंद्र बाबू का कवरेज कर सकें, प्रेस पहुंचकर सूचना दी कि मैं भीड़ में ही कहीं चला गया. साथियों को आशंका हुई कि मैं भी दबकर मर गया. लेकिन जब दोपहर करीब एक बजे फटे हाल मैं प्रेस पहुंचा तो अखबार के मालिक तरुण कान्ति घोष ने खुशी में मुझे उठा लिया और चिल्ला पड़े, ‘नेपू जिन्दा आ गया.’ मैंने बताया कि मैं दुर्घटना की फोटो भी ले आया हूं.
‘एनआईपी’ और ‘अमृत प्रभात’ में जब दूसरे दिन तस्वीरों के साथ यह खबर छपी कि कुंभ दुर्घटना में एक हजार से अधिक लोग मारे गए तो सरकार के उच्च अधिकारी बहुत नाराज हुए कि यह सब कैसे छप गया? सरकार की ओर से एक प्रेस नोट जारी हुआ कि महज कुछ भिखमंगे दब कर मरे हैं. इस पर हमने वह तस्वीर अधिकारियों के सामने रख दी जिसमें भीड़ के बीच दबकर मरी हुई औरतों के हाथ और गले में जेवर थे और वे अच्छे घरों की लगती थीं. इस दुर्घटना की सचित्र रिपोर्ट से अख़बार की मांग इतनी बढ़ गई कि एक ही अख़बार को तीन बार छापना पड़ा.
दुर्घटना के दूसरे दिन दारागंज के आइजेट पुल (रेलवे पुल) के निकट गंगा किनारे प्रशासन ने बीस-बीस, पचीस-पचीस लाशें एक दूसरे पर रखकर पेट्रोल छिड़ककर जलवा दीं. शवों को इस तरह जलाने की तस्वीर लेने के लिए मुझे देहाती का भेष बनाना पड़ा क्योंकि वहां किसी भी फोटोग्राफर को जाने की मनाही थी. मैंने सड़क पर बैठकर ही एक नाऊ से अपने बाल छोटे करा लिए, सिर पर गमछा बांधकर छाते में एक छोटा कैमरा छिपाकर रोता-चिल्लाता मैं पुल के नीचे पहुंचा कि मेरी दादी मर गई है और लाशों में मुझे उन्हें एक बार देख लेने दिया जाए. वहां खड़े एक सिपाही का मैंने पैर पकड़ लिया और जोर-जोर से रोने लगा. तभी पास खड़े एक अधिकारी को न जाने कैसे दया आ गई और उसने कहा, ‘बे देखकर जल्दी से भाग आ.’
मैं दौड़कर एक बुढिय़ा के शव पर गिर पड़ा और रोने लगा कि यही मेरी दादी है. लेटे-लेटे मैंने जल्दी से सिर्फ एक बार ‘क्लिक’ किया और शवों को सामूहिक रूप से जलाने की तस्वीर खींच ली. जब दूसरे दिन इस प्रकार शवों को जलाने की तस्वीर पत्रिका में छपी तो तत्कालीन मुख्यमंत्री गोविंद बल्लभ पंत बिल्कुल ही उबल पड़े और उनके मुंह से निकला, ‘हरामजादा फोटोग्राफर कहां है?’ मेरे लिए पंत जी का ‘हरामजादा फोटोग्राफर’ कहना बहुत बड़ी प्रशंसा थी. इस कुंभ दुर्घटना की तस्वीरें छपने के बाद मेरे घर देशी-विदेशी अखबार के संवाददाताओं और फोटोग्राफरों की लाइन लग गई लेकिन उस समय हमारे प्रेस का एक नियम था और फिर नैतिकता. पत्रिका से अनुमति लेकर मैंने एक तस्वीर की कुछ कापियां विदेशी अख़बार वालों को दीं, जिन्होंने ‘पत्रिका से साभार’ लिखकर छापा.
आज मैं 76 वर्ष का हूं और सोचता हूं उस समय जब भीड़ में चारों ओर मरने वालों की चिल्लाहट थी, मुझे कहां से प्रेरणा मिली और मैं कैमरे के साथ अपनी जान हथेली पर लेकर उनके बीच घुस गया.
नोट:- फोटोजर्नलिस्ट एनएन मुखर्जी का यह संस्मरण ‘छायाकृति ’पत्रिका के 1989 के एक अंक में प्रकाशित हुआ था.
आज जब महाकुंभ 2025 (Makakumbh 2025) पर कांग्रेस के लोगों द्वारा तरह तरह के सवाल उठाए जा रहे हैं ऐसे में आजाद भारत के पहले कुंभ 1954 में घटी इस घटना का जिक्र करना जरूरी हो जाता है।
